在去中国芡实之乡——江西上饶余干县采风之前，我一直以为芡实是一味中药，而不知道它还是一种食品，具有很高的食疗价值。
我初次知道芡实是30多年前。那时我随在广东工作的先生赴广东生活。初到广东，给我印象最深的是广东人讲养生，爱喝汤。而且还会在汤中加些诸如百合、当归、枸杞、芡实之类的药材。这些药材除在药店里、超市能购买到外，市场里摊位上也能买到。摊主还会根据客户的需要进行配方。我那时1.65米的个子，体重却只有96斤，偏瘦。用朋友的话说，一阵风可以把我吹跑。
广东本地的朋友建议我用药材煲汤，以增加身体营养。我开始还是采纳了朋友的建议。芡实，就是我在这样情形下认识的：白白的，圆圆的，小巧玲珑，像一颗颗小珍珠。但它具体有什么作用，我没深究。用药材煲几回汤后，终因在我的潜意识里认为只有病人才会喝药，哪有健康的人平时需要用药材呢？！况且是药三分毒。我终于放弃煲汤时加入药材。
我后来知道芡实，是在医生的药方上。前些年，我的胃有些不适，找中医看病，医生的处方上所列的十几味中药中，芡实名列其中。我想芡实对胃病的治疗是有作用的。
今年8月初，南方，骄阳似火！正是南方最热的时候，我随河北名人名企文学院一行作家20余人参加了江西上饶市三清女子文学研究会组织的采风活动，来到了中国芡实之乡——江西上饶余干县。正是这次釆风之行让我近距离看到了传说中的芡实，让我对芡实有了进一步的了解。
余干县地处鄱阳湖南岸，水资源丰富，生态环境优越，有着700多年的芡实种植历史。
我们此行采风的目的地是位于余干县现代农业示范区的落脚湖5万亩连片芡实种植基地，这里也是全国最大的集中连片芡实种植基地。
烈日炎炎，挡不住我们对5万亩芡实连片种植基地的好奇。沿着康山大堤，我们乘坐的大巴快速行驶着，窗外的鄱阳湖烟波浩渺，一望无际。
车内，随行我们参观的江西余干县康山垦殖场党委副书记朱志强热情地向我们介绍着余干和康山垦殖场的历史……这是一个看起来40多岁的中年男人，精力充沛、谦虚、热情好客。他那略带江西口音的普通话，虽然有时让坐在车后面的我没听清楚他表达的意思，但是我依然能感到他作为一个康山农垦人的骄傲和自豪。
我有些好奇为什么会叫“落脚湖5万亩连片芡实种植基地”呢？应该有些故事吧？！
问度娘，原来过去这里是一片面积数万亩的荒滩，因元末朱元璋水军船队在此避风歇脚而得名“落脚湖”。修筑大堤后，这里被改造成“井字型”的田见方、渠成网、路相通、意大利杨树成行的现代田园，现在已发展成现代休闲观光农业：落脚湖万亩芡实基地。
呵呵，原来“落脚湖5万亩连片芡实种植基地”的名字是这样来的。
在万般期待中，我们终于与传说中的中国最大的集中连片芡实种植基地“落脚湖万亩芡实种植基地”相遇了。
时值盛夏时节，康山大堤下落脚湖万亩芡实种植基地呈现出一派勃勃生机。我们一下车，映入我们眼帘的是一望无际的翠绿。从远处看，芡实的叶子与荷叶无异。近去看，翡翠般的叶子比荷叶大，圆圆的叶面上有些凹凸皱起，布满尖刺，边角向上微翘。叶子挨挨挤挤，平铺在水面上。紫色的花儿调皮地从绿叶中伸出，伫立在水面上，似乎要与叶子比个高低。微风吹过，碧绿的芡实叶随风起伏，像波浪一样荡漾开去，湖水荡起一层层涟漪。阳光、蓝天、白云，紫色的花、湖中一望无际的绿叶像是一幅美丽的画，让人震撼。
随行的作家纷纷拿出手机给这美如画的景色拍照，并寻找最佳位置拍照留念。
看见眼前的芡实，不禁让我想起清代大画家郑板桥诗句“最是江南秋八月，鸡头米。赛蚌珠圆。”
朱志强书记边走边向我们介绍：“芡实又叫鸡头米，被誉为水中人参，营养价值高。健脾、养颜、防燥。由于我们在芡实种植过程中很少使用化肥农药，芡实生长过程中自然脱落的叶子、根茎、籽实或腐烂成为有机肥，种植出来的芡实色白、粒大、味美、清香、营养丰富而远销海内外。”
2015年，中国园艺协会授予余干县为“中国芡实之乡”。鉴于落脚湖良好的生态环境，同年经中国烹饪协会组织专家来落脚湖基地亲眼见证从种植地提取的芡实梗、泥鳅、黄鳝等食材经烹饪加工后进行考评验收，余干获评“中国生态美食之乡”美誉。2016年余干获农业部批准为全国绿色食品原材料<芡实>标准化生产基地创建单位，2018年，“余干芡实”获评农业部农产品地理标志登记产品。
…….
听着朱书记的介绍，看着眼前一望无际的绿，想想当年的一片荒滩，荒无人烟，我们深知余干被称为“中国芡实之乡”的背后，是这块土地勤劳、智慧的人努力的结果。一种敬佩之情油然而生！
在基地的展厅里，我们看到，墙上的宣传栏有介绍芡实各个生长时期的照片，以及介绍芡实的种植技术、芡实的功效——芡实性甘、涩、平，归脾、肾经，具有益肾、固精、健脾止泻、除湿止带之功效。
据史料记载，芡实首见于《神农本草经》，被视为延年益寿的上品。明代李时珍著的《本草纲目》记载芡实能“止渴益肾、治小便不禁、遗精、白浊、带下,以及芡实的食疗保健作用等。”
我们在宣传栏展板前一一驻足。
这些介绍，让我们初次清晰地了解芡实的生长过程、芡实的药用以及食疗保健作用。
我们感叹：芡实不愧为水中人参！
回到休息地，我意犹未尽，上网查询芡实。进一步了解到芡实与莲子、淮山煮粥，具有补脾去湿的作用。小孩子吃了对脾胃好。这可是对脾胃不好，怕吃药的孩子是一个福音。
呵呵！原来芡实用水煮，再加上桂花和白糖，在苏州，芡实上市的季节，还被当作一道美味时令小吃呢！
哈哈，待余干芡实成熟的季节，我一定要尝尝余干的这美味的时令小吃！
